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Première femme au classement général de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, après 10 jours et 7 heures de course, Alexia Barrier entre dans l’histoire de la voile en devenant également la première femme à réaliser une transatlantique en solitaire à la barre d’un maxi-trimaran de la classe reine, les ULTIM. Une performance de bonne augure pour son objectif : l’Arkea Ultim Challenge Brest.

Les larmes de joie, elle les a versées vingt minutes avant la ligne d’arrivée. Une fois franchie, Alexia Barrier jubile à l’avant de son bateau, brandissant ses feux de bengale à l’approche du ponton où le public très nombreux s’est massé pour l’acclamer.

Première femme au classement

« Je ne réalise pas trop » et pourtant c’est une page majeure de la course au large qu’Alexia Barrier vient d’écrire au terme de 10 jours 7 heures 40 minutes et 13 secondes de traversée en solitaire sur IDEC SPORT-CIC. Cinquième au classement des ULTIM et première femme au général, la navigatrice concrétise des mois d’un travail acharné entamé depuis son tour du monde 100 % féminin avec The Famous Project : « Le solitaire et l’équipage, ce n’est vraiment pas la même chose. Je n’étais pas préparée à vivre une cadence aussi intense, c’était complètement fou », confie la skippeuse.

Au-delà de la dimension sportive, Alexia Barrier impose sa vision d’une voile décomplexée « Sans forcément se comparer toujours aux autres, on peut être fiers du chemin parcouru, d’avoir porté et surtout réalisé nos ambitions. » Sur cette traversée de l’Atlantique pas comme les autres, qui a vu trois figures majeures de la classe contraintes à l’abandon, la navigatrice a su apprivoiser la puissance de son maxi-trimaran pour aller franchir cette ligne d’arrivée à Pointe-à-Pitre.

« Je suis fière de moi, je suis fière à 400% de mon équipe »

Cette Route du Rhum restera comme l’une des plus complexes sur le plan tactique. « Des transatlantiques, j’en ai fait plusieurs, c’est un peu comme traverser la rue », sourit Alexia. « Celle-ci, c’était plutôt la traverser pendant une manif ! » Une analyse partagée par le directeur technique Clément Surtel : « Loin de la voie royale des alizés, on était plutôt sur un profil de transat anglaise, avec des choix stratégiques pas évidents face aux passages de fronts. »

Entre route septentrionale et systèmes dépressionnaires, le début de course fut exigeant : « Sans dormir, avec des hallucinations les premiers jours, puis les fronts où il n’y a eu de répit pour personne », relate la skippeuse. Le dimanche 8 novembre, alors que le maxi-trimaran est encore au maximum de son potentiel, la grand-voile se déchire sous les chocs d’une mer très forte. Une avarie majeure qu’Alexia surmonte avant de composer avec l’exercice inverse à la sortie de la dépression tropicale : « La pétole, ce n’est pas du repos, il faut régler sans cesse. »

Malgré l’épuisement, les doutes et la peur, Alexia Barrier savoure : « Je me sens tellement privilégiée. Je suis fière de moi, je suis fière à 400% de mon équipe. » Une expérience fondatrice durant laquelle la navigatrice a su prendre la mesure des manœuvres, créer des automatismes et appréhender la complexité de ces machines; « Elle s’en est extrêmement bien sortie », souligne Clément Surtel.

« La Route du Rhum c’est trop court ! »

Fidèle à ses engagements environnementaux, Alexia a aussi profité de cette traversée pour déployer un profileur ARGO. L’occasion « d’impliquer davantage la classe Ultim dans la recherche océanographique ».

Pour la suite, la skippeuse vise déjà plus haut : « La Route du Rhum, c’est trop court ! J’en veux plus. C’était la première étape vers l’étoile que je vise : l’Arkéa Ultim Challenge Brest. » Cette course a d’ores et déjà permis à la navigatrice de prendre confiance seule à la barre et à l’équipe d’identifier les axes d’amélioration prioritaires : l’installation d’une nouvelle casquette et un affinage des polaires grâce aux données collectées qui vont pouvoir être traitées et analysées avec son partenaire Sopra Steria. « Si le planning et le budget le permettent, un cockpit plus abrité va lui changer la vie. Cela lui permettra d’être plus performante et plus à l’écoute du bateau tout en restant au sec », précise Clément Surtel.  Pour Alexia, le cap est fixé : « Continuer à progresser en solitaire, monter crescendo en solo comme en équipage, et continuer d’ouvrir la voie. »

Le soutien de ses partenaires 

Patrice Lafargue, président de IDEC SPORT :
« Alexia a démontré une force de caractère exceptionnelle, une détermination sans faille et une capacité remarquable à aller au bout de son engagement, malgré les difficultés rencontrées en mer. Elle incarne pleinement les valeurs qui sont les nôtres : l’audace, la persévérance, le courage et la volonté de repousser les limites. Nous sommes fiers de l’avoir accompagnée dans cette aventure et de voir le bateau IDEC SPORT franchir, à nouveau, la ligne d’arrivée à ses côtés. Je tiens à la féliciter très chaleureusement, ainsi que toute son équipe, pour le travail accompli. »

Daniel Baal, président du CIC : 
« Second défi relevé pour Alexia Barrier à bord de son trimaran IDEC SPORT – CIC. Cette course restera dans l’histoire de la course au large. Par sa dureté, ses rebondissements et ses aventures humaines incroyables. Alexia a réussi son odyssée à travers l’Atlantique et devient la première femme engagée sur un Ultim à rallier Pointe-à-Pitre. Nous sommes fiers d’elle et tous les collaborateurs du CIC se joignent à moi pour la remercier d’avoir relevé ce défi avec panache. »

Eric PASQUIER – Vice-Président de Sopra Steria :
« La Route du Rhum est une épreuve d’une exigence rare, que seule une poignée de marins ose affronter en solitaire sur un Ultim. Avec une météo éprouvante et une grand-voile déchirée, Alexia a une fois encore démontré une résilience qui force l’admiration de tous chez Sopra Steria. Première femme à passer la ligne d’arrivée en ultim, elle ouvre la voie pour les générations à venir. Un grand bravo à elle, et à toute son équipe : les belles aventures sont toujours collectives. » 

Sa course en chiffres :

• Heure d’arrivée (à Pointe-à-Pitre) : 15 h 42 min 13 sec
• Heure d’arrivée (à Paris) : 20 h 42 min 13 sec
• Écart au premier en Ultim : 3 j 18 h 12 min 33 sec
• Distance parcourus : 4112, 27 milles
• Vitesse moyenne (sur l’orthodromie) : 14,25 nœuds
• Vitesse moyenne (en réel) : 16,60 nœuds
• Temps de course : 10 j 7 h 40 min et 13 sec (améliore de deux jours le meilleur temps féminin détenu par Justine Mettraux depuis 2022 (7e en IMOCA sur Teamwork)

Au cinquième jour de course, Alexia Barrier a déjà parcouru plus de la moitié du parcours en direction de l’archipel antillais. Une Route du Rhum – Destination Guadeloupe qui tient toutes ses promesses en termes d’intensité et d’engagement. A bord d’IDEC SPORT – CIC, actuellement cinquième au classement général provisoire ULTIM, si la vie est rude, la navigatrice conserve ce sourire et cette énergie qui la caractérisent, fière de ce qu’elle a déjà accompli.

« La salle de sport est ouverte 24h/24 à bord », voici un bon résumé de l’entame de course signée Alexia Barrier. Alors qu’elle vient de passer un premier front sans encombre, la navigatrice continue de tracer fièrement son sillage à travers l’Atlantique sur une route très atypique pour la saison.

« Chaque minute que je vis est tout simplement extraordinaire »
Depuis le départ, la première femme engagée en ULTIM n’a pas ménagé ses efforts face aux exigences extrêmes de la navigation en solitaire. Une fierté pleinement assumée pour celle qui vient de rendre une très belle copie sur cette première moitié de course : « Je suis vraiment contente de ce que j’ai fourni jusqu’ici sur cette Route du Rhum. Chaque minute que je vis est tout simplement extraordinaire. Parfois, j’ai peur, j’ai faim, j’ai froid, j’ai mal, je pleure, mais malgré tout, j’ai tellement de chance d’être là. » Un degré d’engagement qui impressionne, jusqu’au sein de son équipe et son routeur Christian Dumard : « Ce qui me fascine, c’est la force et les ressources qu’Alexia peut trouver même en étant très fatiguée. »

Avec 4000 calories brûlées en moyenne par jour, l’alimentation et le repos sont essentiels. « J’essaie de bien gérer mon énergie car les manœuvres m’en prennent beaucoup » À bord, le rythme imposé est un enchaînement permanent : « C’est manger, dormir, manœuvrer, manger, dormir, manœuvrer. » Une cadence si soutenue qu’elle pousse parfois le mental dans ses retranchements : « Sur les premières 24 heures, je n’ai pas dormi. Alors j’ai eu quelques hallucinations auditives. J’avais l’impression que tout l’équipage The Famous Project du Trophée Jules Verne était à bord avec moi. »

La Guadeloupe en ligne de mire
« C’est la première fois sur une Route du Rhum qu’il n’y a aucun alizé », explique Christian Dumard. Privée de ce flux régulier, la flotte doit composer avec des choix tactiques permanents. Et tandis que les autres concurrents de la classe ont mis le cap à l’ouest, la navigatrice et sa cellule de routage ont privilégié la route directe (l’orthodromie). « Alexia vient de passer un front qu’elle a bien négocié », analyse le routeur. « On pensait aussi partir vers l’ouest mais la porte par laquelle Guirec Soudée à réussi à se faufiler s’est fermée plus tôt que prévu. » Qu’à cela ne tienne, la cellule s’est adaptée pour proposer un autre schéma qui s’avère finalement moins difficile dans l’enchaînement des manœuvres.
« Dans les prochaines heures, Alexia va exploiter les bascules de vent de l’anticyclone », poursuit Christian Dumard. « Il faudra aussi prendre une décision pour contourner une dépression tropicale qui s’est installée au nord de l’archipel. » Pour faire le bon choix, la condition physique d’Alexia est la première des clés comme le souligne Clément Surtel, directeur technique The Famous Project : « Elle a quand même beaucoup manœuvré depuis deux jours et ça va être un peu comme ça jusqu’à l’arrivée. Le but du jeu, c’est de réussir à trouver le compromis entre des choix qui coûtent beaucoup d’énergie et le gain que cela apporte réellement. »

IDEC SPORT – CIC au rendez-vous de Sa course
Même s’il est l’un des plus anciens de la flotte, le maxi-trimaran rouge sait toujours résister aux conditions musclées que l’Atlantique lui impose. A mi-parcours, le bilan technique est pleinement rassurant, Clément Surtel l’atteste : « Pas de casse à déplorer, rien n’a été abîmé. L’énergie tourne parfaitement. Le potentiel du bateau, pour l’instant, est toujours de 100%. » Un constat rassurant qui permet à Alexia de se projeter : « C’est vraiment réconfortant de se dire je peux exploiter pleinement les capacités de mon bateau, batailler contre les éléments pour aller régler mes voiles, sans avoir besoin d’aller bricoler. C’est un super entraînement pour la suite et je sais déjà sur quoi il va falloir qu’on travaille en vue de l’Arkea Ultim Challenge Brest. »

Dans quelques jours viendra la dernière étape du parcours et sans doute la plus difficile : ce fameux tour de Guadeloupe qui a écrit les plus belles histoires de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Comme ce finish haletant de 2018, lorsque Francis Joyon arrache la victoire à François Gabart avec sept petites minutes d’avance, avec un certain bateau rouge, aujourd’hui entre les mains d’Alexia Barrier.

Alexia Barrier et son maxi-trimaran IDEC SPORT-CIC ont rejoint la cité corsaire aux côtés des sept autres ULTIM. Entre rencontres avec le public, les partenaires et poursuite assidue de sa préparation physique et mentale, la navigatrice a prévu une immersion malouine totale pour se mettre en condition avant le départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe prévue le 1er novembre à 13h02. 

C’est avec un large sourire et un chaleureux “Bonjour Saint-Malo !” qu’Alexia Barrier est entrée dans le bassin Vauban hier midi. Premiers applaudissements, premiers échanges avec le public et premières émotions aussi. La navigatrice et son maxi-trimaran se sont amarrés quai de la Bourse pour les 13 prochains jours, après un été studieux et une rentrée sportive.

Derniers tours de piste 
Avec un mois de septembre plutôt clément côté météo, Alexia Barrier et l’équipe technique de The Famous Project ont tenu la cadence des entraînements. Au fil des séances, l’osmose avec IDEC SPORT-CIC s’est naturellement installée. « L’objectif, c’était de répéter les manœuvres en solo, un peu comme faire ses gammes au piano », décrit Alexia. « Tout s’est parfaitement bien déroulé. Aujourd’hui, ce n’est pas la gestion du bateau qui me stresse, mais l’émotion du départ comme celle ressentie hier en arrivant. Il faudra rester concentrée, bien décomposer chaque mouvement et éviter toute précipitation pour ne pas commettre d’erreur ».

Le maxi-trimaran est prêt, à quelques ajustements près car « le diable se niche dans les détails », comme aime le rappeler Alexia. Pendant les deux semaines de village, l’équipe technique peaufinera l’ergonomie sous la casquette, les dernières marques et la tension du filet, « mais le bateau est opérationnel », affirme Thierry Duprey du Vorsent, directeur sportif de The Famous Project. « Je n’avais pas navigué à bord depuis longtemps, il est toujours aussi agréable à barrer. On le doit à la conception initiale de Franck Cammas qui a toujours accordé beaucoup d’importance au système de barre ». Au rythme des sorties hebdomadaires depuis la mise à l’eau, le directeur sportif a vu la navigatrice monter en puissance : « Dès qu’elle est à bord, elle a le sourire. On la sent pleinement dans son élément. Le fait d’avoir navigué avec Loïck Peyron puis deux fois avec Jean-Baptiste Le Vaillant lui a permis d’apprendre quelques astuces pour se faciliter la tâche et d’enregistrer les bons timings pour ses manœuvres. »

Immersion et concentration à Saint-Malo
Si de nombreux skippers font le choix de rentrer quelques jours chez eux avant le grand départ, Alexia Barrier a pris le parti de vivre l’événement à 100 % et de rester à Saint-Malo jusqu’au jour J. « Ce sont des moments importants avec le public, nos partenaires, rythmés par les interviews et je vais avoir la chance de dédicacer mon livre « À jamais les premières », sorti le 14 octobre », s’enthousiasme la navigatrice. « Ce livre est un bel objet où j’ai pu graver notre histoire pour l’éternité. En la racontant, cela me permet de surfer sur cette belle énergie du tour du monde et ça me nourrit pour le challenge à venir ».

À côté des festivités sur le village, Alexia tient à garder une ligne de conduite stricte : « Chaque jour, je consacrerai une heure à la préparation physique et une heure à l’analyse météo avec l’équipe de Christian Dumard. Mais je me suis aussi promis de garder du temps pour moi. C’est essentiel pour préserver mon mental ».

A treize jours du départ, tous les voyants sont au vert pour Alexia Barrier : IDEC SPORT-CIC réglé, un mental d’acier et le sourire aux lèvres. Un savant cocktail d’énergie et de rigueur sportive avant de s’élancer sur sa seconde Route du Rhum – Destination Guadeloupe.