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Au cinquième jour de course, Alexia Barrier a déjà parcouru plus de la moitié du parcours en direction de l’archipel antillais. Une Route du Rhum – Destination Guadeloupe qui tient toutes ses promesses en termes d’intensité et d’engagement. A bord d’IDEC SPORT – CIC, actuellement cinquième au classement général provisoire ULTIM, si la vie est rude, la navigatrice conserve ce sourire et cette énergie qui la caractérisent, fière de ce qu’elle a déjà accompli.

« La salle de sport est ouverte 24h/24 à bord », voici un bon résumé de l’entame de course signée Alexia Barrier. Alors qu’elle vient de passer un premier front sans encombre, la navigatrice continue de tracer fièrement son sillage à travers l’Atlantique sur une route très atypique pour la saison.

« Chaque minute que je vis est tout simplement extraordinaire »
Depuis le départ, la première femme engagée en ULTIM n’a pas ménagé ses efforts face aux exigences extrêmes de la navigation en solitaire. Une fierté pleinement assumée pour celle qui vient de rendre une très belle copie sur cette première moitié de course : « Je suis vraiment contente de ce que j’ai fourni jusqu’ici sur cette Route du Rhum. Chaque minute que je vis est tout simplement extraordinaire. Parfois, j’ai peur, j’ai faim, j’ai froid, j’ai mal, je pleure, mais malgré tout, j’ai tellement de chance d’être là. » Un degré d’engagement qui impressionne, jusqu’au sein de son équipe et son routeur Christian Dumard : « Ce qui me fascine, c’est la force et les ressources qu’Alexia peut trouver même en étant très fatiguée. »

Avec 4000 calories brûlées en moyenne par jour, l’alimentation et le repos sont essentiels. « J’essaie de bien gérer mon énergie car les manœuvres m’en prennent beaucoup » À bord, le rythme imposé est un enchaînement permanent : « C’est manger, dormir, manœuvrer, manger, dormir, manœuvrer. » Une cadence si soutenue qu’elle pousse parfois le mental dans ses retranchements : « Sur les premières 24 heures, je n’ai pas dormi. Alors j’ai eu quelques hallucinations auditives. J’avais l’impression que tout l’équipage The Famous Project du Trophée Jules Verne était à bord avec moi. »

La Guadeloupe en ligne de mire
« C’est la première fois sur une Route du Rhum qu’il n’y a aucun alizé », explique Christian Dumard. Privée de ce flux régulier, la flotte doit composer avec des choix tactiques permanents. Et tandis que les autres concurrents de la classe ont mis le cap à l’ouest, la navigatrice et sa cellule de routage ont privilégié la route directe (l’orthodromie). « Alexia vient de passer un front qu’elle a bien négocié », analyse le routeur. « On pensait aussi partir vers l’ouest mais la porte par laquelle Guirec Soudée à réussi à se faufiler s’est fermée plus tôt que prévu. » Qu’à cela ne tienne, la cellule s’est adaptée pour proposer un autre schéma qui s’avère finalement moins difficile dans l’enchaînement des manœuvres.
« Dans les prochaines heures, Alexia va exploiter les bascules de vent de l’anticyclone », poursuit Christian Dumard. « Il faudra aussi prendre une décision pour contourner une dépression tropicale qui s’est installée au nord de l’archipel. » Pour faire le bon choix, la condition physique d’Alexia est la première des clés comme le souligne Clément Surtel, directeur technique The Famous Project : « Elle a quand même beaucoup manœuvré depuis deux jours et ça va être un peu comme ça jusqu’à l’arrivée. Le but du jeu, c’est de réussir à trouver le compromis entre des choix qui coûtent beaucoup d’énergie et le gain que cela apporte réellement. »

IDEC SPORT – CIC au rendez-vous de Sa course
Même s’il est l’un des plus anciens de la flotte, le maxi-trimaran rouge sait toujours résister aux conditions musclées que l’Atlantique lui impose. A mi-parcours, le bilan technique est pleinement rassurant, Clément Surtel l’atteste : « Pas de casse à déplorer, rien n’a été abîmé. L’énergie tourne parfaitement. Le potentiel du bateau, pour l’instant, est toujours de 100%. » Un constat rassurant qui permet à Alexia de se projeter : « C’est vraiment réconfortant de se dire je peux exploiter pleinement les capacités de mon bateau, batailler contre les éléments pour aller régler mes voiles, sans avoir besoin d’aller bricoler. C’est un super entraînement pour la suite et je sais déjà sur quoi il va falloir qu’on travaille en vue de l’Arkea Ultim Challenge Brest. »

Dans quelques jours viendra la dernière étape du parcours et sans doute la plus difficile : ce fameux tour de Guadeloupe qui a écrit les plus belles histoires de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Comme ce finish haletant de 2018, lorsque Francis Joyon arrache la victoire à François Gabart avec sept petites minutes d’avance, avec un certain bateau rouge, aujourd’hui entre les mains d’Alexia Barrier.

Alexia Barrier et son maxi-trimaran IDEC SPORT-CIC ont rejoint la cité corsaire aux côtés des sept autres ULTIM. Entre rencontres avec le public, les partenaires et poursuite assidue de sa préparation physique et mentale, la navigatrice a prévu une immersion malouine totale pour se mettre en condition avant le départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe prévue le 1er novembre à 13h02. 

C’est avec un large sourire et un chaleureux “Bonjour Saint-Malo !” qu’Alexia Barrier est entrée dans le bassin Vauban hier midi. Premiers applaudissements, premiers échanges avec le public et premières émotions aussi. La navigatrice et son maxi-trimaran se sont amarrés quai de la Bourse pour les 13 prochains jours, après un été studieux et une rentrée sportive.

Derniers tours de piste 
Avec un mois de septembre plutôt clément côté météo, Alexia Barrier et l’équipe technique de The Famous Project ont tenu la cadence des entraînements. Au fil des séances, l’osmose avec IDEC SPORT-CIC s’est naturellement installée. « L’objectif, c’était de répéter les manœuvres en solo, un peu comme faire ses gammes au piano », décrit Alexia. « Tout s’est parfaitement bien déroulé. Aujourd’hui, ce n’est pas la gestion du bateau qui me stresse, mais l’émotion du départ comme celle ressentie hier en arrivant. Il faudra rester concentrée, bien décomposer chaque mouvement et éviter toute précipitation pour ne pas commettre d’erreur ».

Le maxi-trimaran est prêt, à quelques ajustements près car « le diable se niche dans les détails », comme aime le rappeler Alexia. Pendant les deux semaines de village, l’équipe technique peaufinera l’ergonomie sous la casquette, les dernières marques et la tension du filet, « mais le bateau est opérationnel », affirme Thierry Duprey du Vorsent, directeur sportif de The Famous Project. « Je n’avais pas navigué à bord depuis longtemps, il est toujours aussi agréable à barrer. On le doit à la conception initiale de Franck Cammas qui a toujours accordé beaucoup d’importance au système de barre ». Au rythme des sorties hebdomadaires depuis la mise à l’eau, le directeur sportif a vu la navigatrice monter en puissance : « Dès qu’elle est à bord, elle a le sourire. On la sent pleinement dans son élément. Le fait d’avoir navigué avec Loïck Peyron puis deux fois avec Jean-Baptiste Le Vaillant lui a permis d’apprendre quelques astuces pour se faciliter la tâche et d’enregistrer les bons timings pour ses manœuvres. »

Immersion et concentration à Saint-Malo
Si de nombreux skippers font le choix de rentrer quelques jours chez eux avant le grand départ, Alexia Barrier a pris le parti de vivre l’événement à 100 % et de rester à Saint-Malo jusqu’au jour J. « Ce sont des moments importants avec le public, nos partenaires, rythmés par les interviews et je vais avoir la chance de dédicacer mon livre « À jamais les premières », sorti le 14 octobre », s’enthousiasme la navigatrice. « Ce livre est un bel objet où j’ai pu graver notre histoire pour l’éternité. En la racontant, cela me permet de surfer sur cette belle énergie du tour du monde et ça me nourrit pour le challenge à venir ».

À côté des festivités sur le village, Alexia tient à garder une ligne de conduite stricte : « Chaque jour, je consacrerai une heure à la préparation physique et une heure à l’analyse météo avec l’équipe de Christian Dumard. Mais je me suis aussi promis de garder du temps pour moi. C’est essentiel pour préserver mon mental ».

A treize jours du départ, tous les voyants sont au vert pour Alexia Barrier : IDEC SPORT-CIC réglé, un mental d’acier et le sourire aux lèvres. Un savant cocktail d’énergie et de rigueur sportive avant de s’élancer sur sa seconde Route du Rhum – Destination Guadeloupe.