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À chacun sa rentrée ! La semaine dernière, Alexia Barrier a fait la sienne sur l’eau en décrochant sa qualification pour la Route du Rhum – Destination Guadeloupe à bord d’IDEC SPORT-CIC. Au programme : 1 200 milles parcourus jusqu’au large de l’Irlande, dans des vents atteignant les 35 nœuds. Une première sortie en solitaire aussi grisante que riche d’enseignements.

Partie de Brest lundi 31 août, Alexia Barrier a bouclé son parcours de qualification vendredi 4 septembre dans l’après-midi. S’il reste encore du travail pour la navigatrice et son équipe avant le rassemblement à Saint-Malo en octobre prochain, la Route du Rhum – Destination Guadeloupe 2026 est désormais une réalité.

Une première en solo 

C’est la toute première fois qu’Alexia Barrier naviguait seule à bord de son IDEC SPORT-CIC. Une entrée en matière sportive et excitante. « J’ai adoré cette navigation ! C’était aussi géant que le bateau lui-même », confie Alexia à peine le pied posé à terre. « Se retrouver seule à bord, pour la première fois, partir valider sa qualification sur 1 200 milles… Rien que le programme était magique.»

L’expérience a toutefois exigé un engagement physique intense. « J’ai réalisé à quel point on s’épuise, surtout lorsqu’on passe le plus clair de son temps sur le pont », reconnaît Alexia. « Je n’ai pas fermé l’œil la dernière nuit à l’approche des côtes, pour rester hyper vigilante face au trafic dense au large de Brest. Dès qu’il y a un peu de vent, ces machines accélèrent énormément. J’avais presque oublié à quel point cela pouvait être violent, alors que j’ai déjà fait un tour du monde. »

Apprivoiser le trimaran sans se faire peur, gagner en assurance et nouer une relation de confiance avec la machine : autant de clés précieuses tirées de ces cinq jours en mer. « Le bateau est costaud, il demande de l’intensité, de l’engagement, mais il est gentil, il ne te fait pas de coups fourrés. »

Un collectif jamais bien loin

À terre, l’équipe The Famous Project n’a jamais quitté des yeux la trace GPS de la semaine. Cette traversée a également permis d’enrichir un capital de données précieux grâce à SOPRA STERIA, partenaire technologique du projet depuis le Trophée Jules Verne. Conditions météorologiques, performances du bateau, progression sur le parcours ou encore indicateurs liés à la nutrition et à la récupération de la navigatrice : autant d’informations collectées et analysées pour mieux comprendre les facteurs de performance en mer.

Tout comme Christian Dumard, routeur d’Alexia sur le dernier tour du monde et qui la guidera également sur cette Route du Rhum. « Alexia a vécu un vrai parcours de qualification, avec toutes les conditions météo possibles et notamment un passage de front au près. Elle a eu pas mal de manœuvres à effectuer, mais elle a toujours suivi nos conseils et su anticiper.  Elle s’est montrée calme, lucide et réfléchie, malgré la fatigue. » 

En effet, comme l’exige l’avis de course, Alexia Barrier a enchainé 1200 miles au cours desquels elle devait naviguer au moins 12 heures dans un vent supérieur à 20 nœuds. Challenge réussi puisqu’elle a relevé plusieurs pointes à 35 nœuds : un véritable test grandeur nature. « Depuis la remise à l’eau, je n’avais effectué que des sorties techniques ou du faux solo avec d’excellents professeurs comme Loick Peyron et Jean-Baptiste et Arthur Le Vaillant », raconte Alexia. « Après ce solo, j’ai hâte de faire le bilan avec l’équipe. C’est extrêmement stimulant.  Il nous reste peu de temps pour nous préparer, mais j’ai déjà identifié les points à travailler et je me projette complètement. »

« Je n’y vais pas seulement pour être la première femme en ULTIM »

Le 1ᵉʳ novembre prochain, la Brestoise d’adoption sera la première femme à traverser l’Atlantique en solitaire à bord d’un ULTIM. Elle ne compte pas y faire de la figuration. « Je n’y vais pas seulement pour le symbole. Je suis une compétitrice. Je connais mon niveau, celui de mon bateau. Je compte bien exploiter tout son potentiel pour aller chercher la meilleure place possible. » Si IDEC SPORT-CIC ne rivalise pas en performance pure avec les maxi-trimarans les plus récents, il reste le bateau le plus titré de la classe, source de fierté et de motivation pour Alexia.

Prochaine étape, la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, qui sera une course fondamentalement structurante pour The Famous Project. Seule en mer, la navigatrice devra faire corps avec son trimaran, poussée par une ambition claire. « Une Route du Rhum réussie, c’est d’arriver en Guadeloupe avec la certitude d’avoir bien navigué, d’avoir pris les bonnes décisions et d’avoir maîtrisé ce bateau en solo grâce à une préparation optimale par mon équipe. »

Alors qu’elle effectuait sa qualification, Alexia a reçu une autre bonne nouvelle : son nom est désormais inscrit sur le Cape Horners Hall of Fame des Sables-d’Olonne célébrant ses deux passages du Cap Horn (en solitaire lors du Vendée Globe 2020 et en équipage lors du Trophée Jules Verne en janvier dernier). Une nouvelle reconnaissance de ses pairs qui vient asseoir un peu plus sa place de pionnière dans la course au large.

Six mois après avoir bouclé le premier tour du monde en équipage 100 % féminin, IDEC SPORT – CIC a retrouvé son élément ce 4 août. Plus qu’une remise à l’eau, cette étape marque le début de sa transformation pour le solitaire et ouvre un nouveau chapitre pour Alexia Barrier, en passe de devenir la première femme à prendre le départ de la Route du Rhum en ULTIM.

Long de 32 mètres et capable de franchir la barre des 40 nœuds, IDEC SPORT – CIC appartient à la catégorie de voiliers les plus rapides au monde. Ce multicoque de légende, triple vainqueur de la Route du Rhum, a été remodelé pour repartir sur cette course mythique.

L’éternelle renaissance de l’IDEC SPORT – CIC

Conçu pour être mené par plusieurs marins, le maxi-trimaran est désormais adapté au solo. Cellule de vie, piano, accès intérieurs : l’ergonomie a été entièrement repensée pour optimiser les déplacements à bord et permettre à Alexia Barrier de le maîtriser seule. L’équipe s’est aussi appuyée sur les données accumulées durant le tour du monde pour booster ses performances.

« Nous travaillons sur la gestion de l’énergie à bord, explique Clément Surtel, directeur technique de The Famous Project. Nous avons validé le système après le tour du monde, il faut désormais l’adapter avec une seule personne à bord. L’idée est d’offrir une autonomie maximale à Alexia en simplifiant ses manœuvres pour recharger les batteries. »

Le chantier d’été a également permis de réparer deux avaries survenues pendant ce tour du monde. Le foil tribord, endommagé au large du cap Leeuwin par un filet de pêche, a été remis à neuf à Saint-Brieuc et réinstallé. La grand-voile, sévèrement déchirée dans les derniers milles, va être remplacée.

« Nous étions face à un choix : réparer ou innover, poursuit Clément Surtel. Nous avons fait le pari de la nouveauté aux côtés de la voilerie OneSails, qui réalise ici sa toute première voile d’ULTIM. C’est un challenge car cette pièce maîtresse doit être performante dès la Route du Rhum et devra tenir la distance sur l’Arkéa Ultim Challenge en 2028. »

Plus qu’une simple révision, IDEC SPORT – CIC s’est une nouvelle fois métamorphosé sous les mains expertes d’une équipe technique qui le connaît dans les moindres détails.

Le compte à rebours est lancé 

Pendant que le bateau se transforme, Alexia Barrier intensifie sa préparation. Un programme physique complet et quotidien, mêlant cardio, vélo et course à pied, lui permet d’affiner ses automatismes et de renforcer son mental pour naviguer en solitaire. En parallèle, l’équipe de The Famous Project a établi un planning millimétré : perfectionnement de la machine en semaine et navigation les week-ends.

« Ce projet existe grâce à une équipe de bâtisseurs qui partagent une même vision, confie Alexia Barrier. C’est cette énergie collective qui me donne la confiance nécessaire pour partir seule. Je n’ai pas d’appréhension. Je suis concentrée. Au quotidien, j’essaie de garder cette étoile éclairante, qui me guide à chaque grand projet. »

Place désormais aux entraînements avec de grands noms de la voile : ses coéquipières Dee Caffari et Annemieke Bes, ainsi que Brian Thompson et Loïck Peyron qui apporteront leur regard avisé et leur expérience. Fin août, la navigatrice s’élancera seule sur un parcours d’au moins 1 200 milles pour valider sa participation à la Route du Rhum Destination Guadeloupe.

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Lorsque Alexia Barrier franchira la ligne de départ de Saint-Malo le 1ᵉʳ novembre prochain, une page inédite de la course au large s’écrira : pour la première fois, une femme prendra le départ de la Route du Rhum en ULTIM.

« La Route du Rhum n’est que le premier chapitre d’une aventure que nous construisons jusqu’en 2028, s’enthousiasme Alexia Barrier. Nous avons trois années extraordinaires devant nous pour raconter bien plus qu’une histoire de voile. Ce projet parle de performance mais aussi de transmission, de mixité, d’éducation et de protection de l’océan. Être la première femme à prendre le départ de la Route du Rhum en ULTIM est un symbole qui peut donner à une jeune fille l’envie d’oser, faire évoluer les regards et montrer aux entreprises que la mixité est un formidable levier de performance et d’innovation. Une première n’a de sens que si elle ouvre la voie aux suivantes. »

Déjà soutenue par IDEC SPORT, CIC et SOPRA STERIA, Alexia Barrier ouvre aujourd’hui son programme à de nouveaux partenaires désireux d’écrire la suite de cette aventure à ses côtés. Au-delà de la visibilité offerte, The Famous Project propose aux entreprises une véritable plateforme d’innovation, de leadership et de transmission, capable de fédérer collaborateurs, clients et talents autour d’une histoire hors du commun.